此类合作正变得越来越普遍，并逐渐改变企业与慈善机构之间的关系。总部设在英国的慈善援助基金会(Charities Aid Foundation)对外事务主管西蒙·赫伯迪奇(Simon Hebditch)证实，公司与慈善机构的更紧密关系正成为当前的一种趋势。“企业不再希望仅被视作递交支票的角色，”他表示。“它们要得到某种参与感。”

    企业与社会之间的长期关系并不是什么新鲜事物。19世纪，像罗伯特·欧文(Robert Owen)、乔治·卡德伯里(George Cadbury)和泰特斯·索尔特(Titus Salt)等英国慈善企业家就提供一系列服务和支持，不仅给自己的员工，也面向全社会。在德国，恩斯特·阿贝(Ernst Abbé) 在卡尔·蔡司公司(Carl Zeiss)实施的社会福利计划，极大地影响了德国福利国家制度的发展。

    但到了20世纪，这种情况发生了变化，企业往往满足于仅仅向慈善机构提供捐赠，用于这些机构认为合适的地方。有人辩称，慈善机构拥有专门的技能和知识，并且更懂得如何花钱及配置资源。那么，企业现在为什么更深入地参与慈善活动？是什么引发了这种变化？

    目前的趋势受到两个相关因素的推动。首先，公司和慈善机构现在认识到，可以运用企业核心能力，帮助慈善机构实现它们的目标。换言之，企业能提供更多的东西，而不仅仅是金钱。其次，公司正意识到，介入慈善活动能够获得一些切实的益处。

    微软的事例

    2005年4月，微软和红十字会与红新月会国际联合会(IFRC)签署了一项协议，根据协议，微软将帮助该联合会181个成员国发展技术基础。此举旨在建立强大的低端技术平台，一旦出现紧急情况，可以迅速加以部署，即便在偏远及环境恶劣地区亦是如此。

    微软欧洲、中东和非洲区(EMEA)企业公民部主管埃琳娜·邦菲廖利(Elena Bonfiglioli)表示：“我们能帮助这些机构提高后勤与组织能力，这是它们通过其它途径无法获得的。”她援引了斯里兰卡海啸救援的例子，说明在向灾区输送食物、救援物资和资金方面，信息科技所发挥的作用。

    慈善机构获得了技能和知识，并从中获益，这是通过其它途径无法得到的。微软正向红十字会与红新月会国际联合会提供软件，但更为重要的是，它同时还提供培训和技术诀窍。

    其它企业也在做着同样的事情。在英国，联合信托银行(Unity Trust Bank)有一项结构化的方案，鼓励员工将时间和技能贡献给他们所居住的社区，从担任当地慈善机构的财务管理人，到在小学扮演圣诞老人。该银行首席执行官杰里米·瓦格(Jeremy Wagg)担任慈善机构Action Reinvestment Trust 和 Futurebuilders的董事，运用自己的财务及管理知识，帮助这些机构持续发展，并实现其目标。

    竞争优势的源泉

    在公司向慈善机构提供知识和技能的同时，它们也拓宽了自身和员工的视野。赫伯迪奇认为，员工发展是公司从此类合作中获得的关键益处之一。“如果企业让员工参与其中，其员工素质将得到完善，具备更广泛的社会经验，”他表示。“这进而将成为竞争优势的一个源泉。”

    志愿者发展组织Volunteering England副首席执行官贾斯廷·戴维斯-史密斯(Justin Davis-Smith)对此表示赞同。他说：“雇主支持的志愿活动是件双赢的事情。企业可以通过为社区做出巨大贡献而提高声誉，雇员也可得益于志愿活动的挑战和经验。”

    此外，与慈善机构合作，有时可为企业带来看待其核心业务的新视角。“(与慈善机构)合作，使我们能够展示技术是如何真正改变弱势人群生活的，”邦菲廖利表示。“而这往往是我们采取其他方式时难以想象的。”

    与慈善机构合作，有时能推动公司扩张，并推广技术。埃及农业综合企业Sekem就是一个很好的例证。Sekem初建之时，只是面向埃及棉农生产和销售低成本的有机杀虫剂，但该公司发挥其核心优势，不仅将业务拓展到其它市场，还与埃及文化发展协会(SCD)等慈善机构建立了合作关系。该协会为社区提供医疗、教育和培训计划。Sekem在商业上的成长及其对埃及文化发展协会的支持一直相辅相成，互相影响。

    尽管这个领域有许多成功故事，但也存在着一些阻碍。公司可能缺乏与慈善机构打交道的经验，同时也不能理解非盈利机构的不同文化。反过来说，慈善机构也可能难以认同企业的所作所为是出于慈善目的。具有讽刺意味的是，企业从合作中获益的事实将加剧这种不信任，一些慈善机构会认为“他们只是出于自身利益而参加”。“社会企业家往往不信任企业的真实意图，”IESE商学院(IESE Business School)的克里斯汀·斯洛斯(Christian Seelos)表示。“将双方聚到一起的论坛可能会有所帮助，但我们看到的行动依然太少。”

    赫伯迪奇表示，当合作者的期望不同时，问题通常会出现。他表示：“在合作之初彻底明确各项目标，以及合作伙伴各自追求的结果，这很重要。”就像任何一种商业合作一样，协调和目标问题应该在合作初期就得到解决。当然，对于慈善机构和企业来说，挑选合适的合作伙伴也很重要。

    慈善机构的需求应与企业的核心优势相符

    邦菲廖利认为，确保慈善机构的需求与企业的核心优势相符至关重要。“在核心业务领域以外合作毫无用处，”她表示。“如果这样做，你无法有效地利用资产。”

    斯洛斯认为，企业和社会需求保持一致，可能意味着慈善行为从等式中消失。他解释道：“企业和慈善机构之间的关系不应基于慈善行为，而是创造一种可行模式，藉以构筑社会职能并创造经济机遇——这是可持续发展的两大要素。企业不应单干，而是应该意识到需要独立的架构来实现这两个目标的最大化。”他认为，商业成功和社会经济发展之间，应该有强大的关系。

    甚至可以认为，这种合作代表21世纪一种新的社会契约形式，通过这个契约，企业在实现自身利润最大化的同时，也为社会提供福利。邦菲廖利引用已故管理学大师彼得·德鲁克(Peter Drucker)的话解释道，社会正当性是跨国公司面临的最大挑战之一。她表示：“这些公司需要确定，他们代表什么。”

    现在，与慈善机构的合作，远远不是单纯为了提升形象或满足慈善愿望。公司运用这种合作方式，可能会重新发现其在社会中的作用。